La Gastaldaga longobarda, che comprende il Tempietto Longobardo e il Monastero di Santa Maria in Valle, è uno dei beni patrimonio dell'UNESCO dal 25 giugno 2011 nell'ambito del sito seriale  “I Longobardi in Italia. I luoghi del potere (568-774 d.C.)”.

Oltre all'area della Gastaldaga fanno parte del patrimonio UNESCO anche i resti del Complesso Episcopale (il complesso cultuale e il palazzo patriarcale, rinnovati dal patriarca Callisto) che sono esposti e conservati a Cividale presso il Mucris - Museo Cristiano e Tesoro del Duomo, e il Museo Archeologico Nazionale.

Proprio nella zona ove sorgerà poi il Monastero doveva esistere nell’altomedioevo, per lo meno fin dall’epoca longobarda, uno dei punti nodali della città: la corte regia o meglio la sede del gastaldo regio, amministratore del patrimonio fiscale e dei possedimenti del re a Cividale e nel ducato friulano.

Secondo le più recenti interpretazioni l’area era a ridosso delle antiche mura urbane e in prossimità dell’antica Porta Brossana che permetteva l’uscita dalla città verso est.

I dati portati alla luce dagli scavi moderni in più parti del Monastero non consentono di confermare una chiara presenza di epoca romana mentre testimoniano una rilevante fase di frequentazione che si sviluppa non prima dell’epoca tardoromana-altomedievale, circa a partire dal VI secolo dopo Cristo.

La vicinanza a una via di uscita dalla città, contribuiva ad aumentare la rilevanza del sito, rendendolo adatto per il collocamento di una delle sedi di potere della cittadina, secondo un uso attestato altrove nell’Italia gota e longobarda.

Anche un diploma di Berengario I, re d’Italia e poi imperatore tra la fine del IX o gli inizi del X secolo, ricorda che nel luogo che si denominava Valle vi fosse la sede della Gastaldaga regia.